家族のなかに犬アレルギーを抱えている人いる場合、犬を飼うことは不可能なのでしょうか。実は、そうともいいきれません。あのオバマ元大統領の娘も犬アレルギーをもっていますが、ファーストドッグとして迎え入れた犬と暮らしても、問題が起きることはありませんでした。この記事では、犬アレルギーに関するエピソードのほか、アレルギーの原因や対策、アレルギーでも飼いやすい犬種などをご紹介します。
犬アレルギーをもっていても犬は飼える?
「犬を飼いたいが、家族に犬アレルギーの人がいるから飼えない」「犬を飼いはじめたら子どもが犬アレルギーだった」などいう話を聞いたことはありませんか?
これから犬を飼おうと思っている方、子どもが犬を飼いたがっていて検討している方はとくに心配なことですよね。
犬アレルギーのある人で犬を飼っている人はいます。犬を飼いはじめてから、犬アレルギーが発症してしまうこともあります。そういった人たちの多くは、アレルゲンを最小限にするための工夫をすることで、犬との暮らしを可能にしているのです。
オバマ元大統領の娘もアレルギーもちだった!?
2009年~2017年前までアメリカ大統領を務めたオバマ氏の娘・マリアさんは、アレルギーもちだったことで知られています。
そのため、ファーストドッグ探しは難航しましたが、最終的にオバマ家はポーチュギーズウォータードッグを選びました。
この犬は「ボー」という名前でかわいがられ、その4年後には、同じ犬種のメスである「サニー」を新たに迎え入れています。
結果的にマリアさんは犬が原因でアレルギーに苦しむことはなく、アレルギーをもつ家族がいたとしても、犬との共存が可能であるという一例として注目されました。
犬アレルギーがあるとわかった人はどうしているの?
実際に家族に犬アレルギーをもっている人がいる、という方にお話を聞いてみました。
どのようなアレルギーの症状が出ましたか
- 体中に蕁麻疹が出て腫れ上がった。とくに目の周りがひどかった。(自分が発症)
- 実家で飼っていた犬に対してくしゃみを頻発するので、調べたところ犬アレルギーが発覚した。(子どもが発症)
- 柴犬のいる我が家に孫がくると必ず、体のあちこちをかゆがるようになった。人懐こい犬だったが、孫の指や足をなめてしまい、その部分が赤くなることがあった。(孫が発症)
犬アレルギーがわかって、どうしましたか
- 犬を飼いはじめてから、子どもがくしゃみ・鼻水などアレルギーらしい反応を示すようになった。犬が自由に過ごせるスペースと、子どもが遊ぶスペースを分けるようにしたら幾分症状が緩和された。またアレルギーの薬を飲ませてから、犬に触らせるようにしている。(チワワ)
- 犬を飼ってから子どものアレルギーが発覚し、近くに住む祖父母のところに犬を預けることにした。子どもが犬と遊んだあとは、手洗い・うがいをさせ、衣服を洗濯している。(トイプードル)
- 先代犬を飼っているときに軽いアレルギー症状があった。2代目を迎えるときには、毛が抜けにくい犬種にした。(ヨークシャーテリア)
- 掃除をまめにする。犬をダイニングに近づけない、などの対策をしていた。犬と遊ぶときはマスクをつけ、皮膚が露出しない服を着る。(柴犬)
人によってアレルギーの症状や程度には差があります。
少しの工夫で症状を緩和できるケースもあれば、かなり気を配らないと深刻な症状を引き起こしてしまうケースもあります。
犬種についてもアレルギーが起こしにくいとされる犬種に対しても反応してしまう人と、特定の犬種では症状が見られない人とさまざまなケースがあります。
一概に「こうすれば大丈夫」ということはできませんが、一つの事例として参考にしてみるのもいいでしょう。
犬アレルギーの症状と検査方法
まずは、犬アレルギーの症状を知っておきましょう。あわせて検査方法や注意点についてもご紹介します。
犬アレルギーの症状
犬アレルギーの症状としてとくに目立つのが、くしゃみや咳、鼻水などの症状です。
さらに目の充血やかゆみ、皮膚のかゆみや赤み、じんましんなどの症状も、犬アレルギーでは頻繁に見受けられます。
犬アレルギーは、犬に触れたあとだけではなく、犬に近づいたり、犬と同じ空間にいたりするだけでも症状が表れることが特徴です。
犬と過ごしたあとに高確率でこれらの症状が出るという場合には、アレルギーを疑わなければなりません。
できれば犬を飼う前にアレルギーの検査を
対策はありますが、同じ家に住みながら、アレルゲンを最小限に抑えるのは簡単ではありません。犬を飼う前に犬アレルギーかどうかがわかれば、それに越したことはないでしょう。
病院でアレルギーの検査を受けることができるので、犬を迎える前に、問題がないかどうかを確認することをおすすめします。
アレルギー検査では、アレルギーの反応度を、1~7の「クラス」として示されることが多いです。クラスの数値が高ければ高いほど、強いアレルギー反応を起こすと考えられます。
血液検査・生体検査がある
アレルギーの検査においては、血液検査と生体検査がおこなわれています。
血液検査の場合、血液からIgEと呼ばれるタンパク質の一種を検出し、抗体の量を検査しながらアレルギーの有無を調べます。
生体検査では、皮膚にアレルゲンを直接接触させ、アレルギー反応が出現するかどうかを確認するという方法で検査をおこないます。
どの犬に対しても同じ反応がでるわけではない
実家や友達の犬と接触してもまったくアレルギー反応が出なかったからといって、100%アレルギーがないとは判断できません。
詳しくは後述しますが、毛が抜けにくい犬種の場合、それだけアレルゲンに触れる機会が減るため、症状が軽いか、出ない場合があります。身近な犬に反応しなかったからといって、ご自身が迎える犬種が安全であるとは言いきれないのです。
アレルギー検査陰性でも油断はできない
そのほかのアレルギーと同じように、犬アレルギーは、どのタイミングで発症するかわかりません。
現在は検査で陰性だとしても、数年後も陰性であり続けられる保証はどこにもなく、やはり安心しきることはできないのです。
犬アレルギーと猫アレルギーは別物
犬アレルギーだけど猫は平気という人、猫アレルギーだけど犬は平気という人がいます。犬猫両方のアレルギーをもつ人もいます。犬と猫の分泌する物質は違うため、この2つのアレルギーはまったくの別物なのです。
犬アレルギーは、唾液や皮脂・フケに、猫アレルギーは、唾液や皮脂・肛門からの分泌物にアレルゲンが存在しています。
犬アレルギーだから猫を飼うことにした人や猫アレルギーだから犬にした、という人も少なくありません。結果、犬派だったけど猫派に、猫派だったけど犬派になった、という話もよく聞きます。
もしアレルギー検査で陽性がでてしまったときには、そういった選択肢も検討してみることをおすすめします。
そもそも犬の何が原因なの?
続いて、犬の何が原因でアレルギーを引き起こすのかを解説します。
重要なのは、被毛そのものがアレルゲンなのではなく、アレルゲンが被毛に付着しているに過ぎないという点です。
唾液
現在確認されているアレルゲンにおいて、「Can f1」と呼ばれる物質が、犬の唾液には多く含まれています。非常に細かな粒子であるCan f1は、毛づくろいすることで皮膚や毛に付着します。
犬アレルギーの主要アレルゲンであり、犬アレルギーのほとんどの人がこの物質に反応しています。
尿
唾液と同じように、尿もアレルゲンになることが確認されています。
犬の尿が直接肌に触れることはあまりないかもしれませんが、室内にトイレなどを置いていると、尿に含まれるタンパク質が乾いて長時間空気中を浮遊します。このタンパク質から成るCan f1がアレルゲンとなるのです。
オスの犬の尿は、前立腺由来のCan f5というアレルゲンも含んでいます。
フケ
犬のフケには、Can f1およびCan f4が含まれます。室内で飛散しやすく、粘着性もあるため、床やカーペット、壁、家具などに付着します。
主なアレルギー対策
アレルギーを完全に避けることは困難ですが、対策方法はいくつかあります。
もしも発症してしまったら、次に挙げる対策を実行しましょう。
犬との距離を保つ
第一にできる対策は、犬との物理的な距離を取ることです。
具体的には、次の方法を選ぶと効果的です。
犬の立ち入り禁止区域を作る
寝室やダイニング、子ども部屋など、多くの時間を過ごす場所に犬を入れなければ、アレルギーの発症を抑えられます。
反対に、犬が自由に遊べるスペースに人間が立ち入ることも避けましょう。
むやみに犬に顔や手足を舐めさせない
アレルゲンは唾液に含まれているので、犬に顔や手足を舐めさせてしまうと、症状が表れる可能性が高まります。
舐めることは犬の愛情表現の一つでもありますが、ここはぐっとこらえて犬にやめさせなくてはならないでしょう。
こまめに自分の手を洗う
付着したアレルゲンを素早く取り除くために、こまめに自分の手を洗うことも、アレルギー対策の一環になります。
犬を清潔に保つ
犬を清潔に保つことも、有効な対策の一つです。
以下の点にとくに気を配り、対策を強化しましょう。
こまめにブラッシングする
ブラッシングの機会を増やせば、毛の飛散を防ぎやすくなり、アレルゲンを吸い込んでしまうリスクが少なくなります。
適度にシャンプーをする(頻繁すぎても逆効果)
適度なシャンプーによって、皮層や脂漏の発生を抑えられます。
ただし、過度なシャンプーでバリア機能を剥がしてしまうと、肌を守るためにフケが発生しやすくなり、逆効果です。
犬に服を着せる
犬も裸のまま走り回っていると毛があちこちに飛散しますが、服を着ていればその中で収まるものも多く、飛散が限定的になります。
フードやサプリで犬の皮膚疾患を予防する
犬が皮膚疾患を起こしている場合、アレルゲンを飛散させやすくなってしまいます。
その問題を防ぐためには、フードやサプリで栄養のバランスを取ることが効果的です。
皮膚疾患を発症してしまったときには、すみやかに動物病院での治療を受けさせましょう。
部屋を清潔に保つ
室内の環境を改善させることも、立派なアレルギー対策です。
以下の点は、とくに犬の居住空間を重点的に行いましょう。
空気清浄機をつけっぱなしにする
空気清浄機は、有害な物質の排除に役立ちます。集じん能力の高い空気清浄機なら、犬の抜け毛やフケなども吸じんしてくれます。
アレルギーに対しても効果的なので、つけっぱなしにしましょう。
部屋をよく換気する
空気清浄機を使っていても、それだけでは新しい空気を取り込めません。
定期的に窓を開けるなどの対策をおこない、部屋の換気性を高めてください。
こまめに掃除機をかける
部屋の中に落ちているアレルゲンが付着した毛を除去するために、犬が遊んだあとなどは、こまめに掃除機をかけて対処しましょう。
布製品は定期的に洗濯する
クッションカバーやマットなどの布製品にはアレルゲンが付着しやすいため、丸洗いできるものを選び、定期的に洗濯するといいでしょう。
毛が抜けにくく、アレルギーを起こしにくい犬種
オバマ元大統領のように、アレルギーを起こしにくい犬種を迎え入れることもおすすめです。
どんな犬種を選べばアレルギーが起こりにくいのか、具体的に見ていきましょう。
世界最大級の動物愛護団体として知られる「アメリカンケネルクラブ」では、アレルギーを起こしにくい犬種を紹介しています。
AKCからのお墨付きを得ている犬種は、以下の通りです。
トイプードル
高い人気を維持しているトイプードルは、抜け毛の量が少ないことが特徴的で、アレルギーのリスクを一定以下に抑えられます。
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まとめ
犬アレルギーをもっていると、犬を飼うことは困難に感じるでしょう。しかし、さまざまな対策をおこない、リスクの少ない犬種を迎え入れれば、症状を緩和することは可能です。
ただし、アレルギー反応が重度な場合には、このような対策だけでは十分ではない場合もあります。犬を飼う前に病院でアレルギーの検査を受けておくことをおすすめします。