イタリアングレーハウンドは体高32～38cm、体重2.8～5kgほどの小型犬で、スレンダーな体に滑らかな短毛が特徴。英語圏では「I.G.」、日本では「イタグレ」の略称で親しまれています。内側が見えて、後ろ側に垂れているローズイヤー(フライングイヤー)が基本ですが、なかには立ち耳のイタリアングレーハウンドもいるようです。

アフガンハウンドやサルーキ、ボルゾイなどの大型犬と同じサイトハウンドであり、イタリアングレーハウンドも次のようなサイトハウンドの特徴がよく表れています。

○空気抵抗の少ないすらりとした体型で足が長い
○瞬発力があり、走るのが速く持久力もある
○無駄吠えをせず、知性が高いので自己判断する

「哺乳類最速のスプリンター」ともいわれるグレーハウンドを祖先にもち、イタリアングレーハウンドも走るのが得意。前足と後ろ足をそろえた独特の走り方は「ダブルサスペンションギャロップ」と呼ばれ、背中をばねのように伸縮させて弾丸のように速く走ることができます。

イタリアの王侯貴族に愛された犬イタリアングレーハウンドは、イタリア語で「Piccolo Levriero Italiano」と言い、「小さなイタリアのグレーハウンド」を意味します。その名の通り、祖先は古代エジプトのファラオに飼われていた小型のグレーハウンドでした。イタリアへ渡ったのは紀元前5世紀ごろ、エジプトからギリシャを経由したといわれています。

イタリアングレーハウンドが発展したのは16世紀ごろの地中海。イタリアの王侯貴族を中心に人気を集め、洗練された優雅なふるまいは「ルネサンスの誇り」と呼ばれました。美術品の絵柄や絵画のモチーフとしても、イタリアングレーハウンドは数多く登場しています。

17世紀にイギリスに渡り、全世界に輸出されるようになったイタリアングレーハウンドは、その先々で人気を獲得します。
なかでも、18世紀のプロイセン（ドイツ）王・フリードリヒ2世は熱心なファンで、子どものころからたくさんのイタリアングレーハウンドと暮らしていました。
その「イタグレ愛」は、自分が死んだら愛犬たちの墓の隣に葬ってくれと遺言するほど。

実は日本での歴史も古く、初めて輸入されたのはなんと江戸時代。当時は犬ではなく”珍獣”として輸入され、資産家や身分の高い人たちに愛されていました。

マイペースなイタリアングレーハウンドの性格は、「猫のよう」といわれることがあります。感受性が強く飼い主の表情や言葉をよく理解しますが、べたべた甘えることはないでしょう。構われることもあまり得意ではないようです。
だからといって攻撃的になったり、飼い主の言うことを聞かなかったりということはありません。適度な距離感をもって犬と暮らしたい人に、イタリアングレーハウンドはぴったりの犬種でしょう。

また、イタリアングレーハウンドは、非常に穏やかで友好的な性格も持ち合わせています。大きな声で吠えることも少ないので、マンションなどの集合住宅に住んでいる方には飼いやすい犬種といえます。
子どもやほかのペットともうまくコミュニケーションがとれるので、多頭飼いや小さなお子さんがいるご家庭にもおすすめです。

常に走り回ったりジャンプしたり、イタリアングレーハウンドはとても活動的です。普段の散歩だけでは足りないので、定期的にドッグランなどで思いきり走る機会を設けてください。イタリアングレーハウンドは障害物を越えるような場所や、起伏の激しい場所は好まないので、できるだけ平坦で、まっすぐ走れるところを見つけましょう。

子犬のころのイタリアングレーハウンドはやんちゃですが、頻繁に叱ると感受性の豊かさゆえに傷ついてしまうことも。しつけは褒めることを基本にしてください。
理解力はありますが、好奇心旺盛で移り気なところがあります。イタリアングレーハウンドが飽きないように、短時間で複数回に分けてトレーニングするといいですね。

ビロードのように滑らかな短毛がイタリアングレーハウンドの特徴ですが、寒さには弱いです。冬は室温管理の徹底とともに、服も準備しましょう。
足が長く背中がカーブした独特の体型ですが、最近はイタリアングレーハウンド専用で服を扱うショップも多く、防寒しつつおしゃれを楽しむことができます。

平均寿命は14.9歳※1。15歳以上長生きするイタリアングレーハウンドも珍しくないようです。

イタリアングレーハウンドの長生きの秘訣は、健康的な食事と運動を心がけること。
肥満は病気を招き、寿命を縮めてしまう可能性もあります。かわいいからといっておやつの与えすぎはNG。バランスのとれた食事を与えてください。

また、運動好きなイタリアングレーハウンドには、ドッグランなどで自由に走り回れる機会を与えてあげましょう。

※1　アニコム家庭どうぶつ白書2022年

華奢な犬種なので、骨折のリスクが高いです。
高所からジャンプしたり、フローリングで滑ったりといった日常生活の些細な出来事が原因で骨折することは少なくありません。生活スペースには段差をつくらない、フローリングにはカーペットやマットを敷くなどの対策が必要でしょう。

「カラー・ディル・ション・アロペシア（CDA）脱毛症」と呼ばれる脱毛症にもかかりやすいです。
これはブルー部分の毛が薄くなったり抜けたりする病気で、ほかにはドーベルマンなども発症しやすい傾向にあります。遺伝性の脱毛症なので、残念ながら予防法はありません。発症してしまったときは、衣服を着せるなどで皮膚を守ってあげましょう。